Кратко о производстве французского коньяка
Коньяк производится согласно требованиям соответствующих французских законов. Технология производства трехсотлетней давности принципиально не изменилась по сей день, но конечно же, несколько осовременилась. Коньяк производят из нескольких сортов белого винограда, произрастающих в зоне производства коньяка : это сорта Ugni Blanc, Folle Blanche , Colombard или St. Emilion. Первоначально сразу после сбора урожая производится белое вино, которое затем дважды в течение года проходит дистилляцию в медных перегонных кубах, после чего выдерживается в течение, как минимум, двух лет в дубовых бочках.
Медные перегонные кубы для дистилляции носят название alembic charantaise, их форма ( на самом деле, луковицеобразная), объём и количество контролируется соответствующими нормативными актами. После вторичной дистилляции получается прозрачная жидкость – бесцветный 70%-ный спирт. После выдержки в бочках коньячный спирт обычно разбавляют чистой дистиллированной водой, доводя процент алкоголя до 40 или около того. Крепость у длительно хранящихся коньячных спиртов также «крадут» и ангелы, чья ежегодная «доля ангелов» составляет 2-4%. Завершающая операция, проделываемая со спиртами, прежде чем они превратятся в напиток с названием cognac – купажирование, смешивание спиртов, направленное на придание напитку задуманного вкуса и характера.
Выдержка коньяка определяется возрастом самого молодого спирта в купаже. В одном купаже обычно встречаются спирты различных сроков выдержки и разных годов урожая. Купажированием занимаются «мастера погреба» (maître de chai), чье мастерство является залогом постоянства вкуса той или иной марки коньяка.
Район производства французского коньяка располагается в департаментах Charente-Maritime и Charente и делится на шесть зон : Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bon Bois и Bois Ordinaire. Название местности совпадает с названием области производства шампанских вин Champagne в Северо-Восточной Франции возле города Реймс, и происходит от латинского слова Campania – «деревенский край», «сельская местность». Лучшие коньяки происходят из винодельческих зон Grande и Petite Champagne, что указывается на их этикетках, коньяки из остальных зон обычно оцениваются несколько ниже. Впрочем, значительная часть коньяков, широко представленных на международном рынке, содержат смесь коньячных спиртов из разных зон.
